La route de la Turquie vers la Lune : AYAP-1 et le Programme spatial national

Image : NASA

La Turquie a fondé son agence spatiale en 2018 et a depuis envoyé son premier astronaute en orbite, tout en construisant ses propres satellites. Sa première mission lunaire, AYAP-1, est désormais en cours d’essais en vue d’un lancement en 2027.

Il y a dix ans, la Turquie ne disposait d’aucune agence spatiale. Aujourd’hui, elle a envoyé ses propres astronautes, lancé un satellite qu’elle a conçu et construit sur son territoire, et achevé la construction de son premier vaisseau spatial à destination de la Lune. Si les essais se déroulent comme prévu, AYAP-1 décollera au cours du premier semestre 2027, faisant de la Turquie l’une des rares nations à envoyer sa propre mission vers la Lune.

Une jeune agence spatiale

L’Agence spatiale turque, connue sous ses initiales turques TUA, a été créée par décret présidentiel le 13 December 2018. En février 2021, le président Erdoğan a dévoilé un Programme spatial national en dix points, et le premier objectif de la liste était la Lune.

Le plan a toujours comporté deux étapes. D’abord, un vaisseau spatial lancé par une fusée étrangère atteindrait la Lune et effectuerait un atterrissage dur délibéré à la surface. Ensuite, une mission ultérieure réaliserait un atterrissage en douceur, idéalement à l’aide d’une fusée construite en Turquie. L’objectif initial de la première étape était 2023, le centenaire de la République turque. Comme pour la plupart des premières missions lunaires, cela a pris plus de temps qu’espéré.

AYAP-1 : la première mission lunaire de la Turquie

La première étape porte désormais le nom d’AYAP-1, d’après l’appellation turque du Programme de recherche lunaire. Le vaisseau spatial a été conçu, construit et intégré par TÜBİTAK UZAY, l’institut des technologies spatiales du conseil national turc de la recherche, avec certains composants provenant de l’étranger. Thales Alenia Space fournit le transpondeur de communications, et l’Institut suédois de physique spatiale a fourni un Lunar Neutrals Telescope afin d’étudier la manière dont le vent solaire interagit avec la surface de la Lune.

Le plan de mission est simple, mais exigeant :

- **Lancement** à bord d’une SpaceX Falcon 9 depuis la Floride, prévu pour le premier semestre 2027. - **Croisière** vers la Lune pendant environ deux mois. - **Science** depuis une orbite polaire de 100 km pendant au moins trois mois, et peut-être bien plus longtemps, afin d’étudier l’eau, le magnétisme et les radiations à l’aide de quatre instruments scientifiques. - **Achèvement** par un atterrissage dur contrôlé, déposant du matériel turc sur la surface lunaire.

La construction du vaisseau spatial a été achevée en 2026, et celui-ci passe désormais des essais acoustiques, vibratoires, thermo-vide et électromagnétiques au Space Systems Integration and Test Centre à Ankara.

Un moteur conçu dans le pays

La technologie la plus importante à bord est peut-être le moteur. AYAP-1 utilise un moteur-fusée hybride, qui brûle un carburant solide avec un oxydant liquide, développé par l’entreprise turque DeltaV. Le même moteur propulsera le vaisseau spatial depuis l’orbite terrestre vers la Lune, le ralentira pour l’insérer en orbite lunaire et guidera sa descente finale. S’il fonctionne, la Turquie aura démontré son propre système de propulsion pour l’espace lointain, ce qui correspond exactement aux besoins de la seconde étape du programme.

Personnes et satellites

Le programme spatial turc ne concerne pas uniquement la Lune. En janvier 2024, Alper Gezeravcı est devenu le premier astronaute turc, passant environ deux semaines à bord de la Station spatiale internationale avec l’équipage d’Axiom Mission 3. En juin 2024, Tuva Cihangir Atasever lui a succédé avec un vol suborbital sur Virgin Galactic. Le mois suivant, Türksat 6A, le premier satellite de télécommunications conçu et construit en Turquie, a été lancé avec succès, autre signe de la rapidité avec laquelle l’industrie spatiale du pays se développe.

Ensuite : AYAP-2

AYAP-1 est conçu comme une première étape, non comme une finalité. La mission suivante, AYAP-2, est prévue comme un atterrisseur en douceur, et potentiellement un rover, qui déposerait un équipement turc opérationnel sur la surface lunaire au lieu de simplement l’atteindre.

Pourquoi cela compte

La Turquie rejoint une liste croissante de pays, de l’Inde au Japon en passant par les Émirats arabes unis, qui développent leur propre voie vers la Lune. Chaque nouvelle mission enrichit nos connaissances de la surface lunaire et contribue à valider les technologies sur lesquelles s’appuieront les futurs explorateurs. Pour tous ceux qui possèdent une parcelle là-haut, c’est un rappel que la Lune se peuple d’activités un peu plus chaque année.