Görsel: Illustration created with AI
Ay, son birkaç yüz milyon yıl içinde yaklaşık 50 metre küçüldü. Bilim insanlarının bunu nasıl bildiğini, bunun neden ay depremlerine yol açtığını ve geri dönecek astronotlar için ne anlama geldiğini burada bulabilirsiniz.
Gökyüzündeki her şey kadar kalıcı görünür, ancak Ay yavaş yavaş küçülüyor. Son birkaç yüz milyon yıl içinde yarıçapı boyunca yaklaşık 50 metre (yaklaşık 150 fit) küçüldü ve bunun kanıtı, yüzeyine yayılmış binlerce küçük uçurum ve sırt boyunca yazılı durumda. Bu küçülme durmadı ve bugün hâlâ zemini sarsıyor olabilir.
Soğuyan bir iç yapı
Ay yaklaşık 4.5 milyar yıl önce sıcak halde oluştu ve o zamandan beri bu ısıyı kaybediyor. İç yapısı soğudukça büzülüyor. Sık kullanılan bir benzetme, kuruyup üzüme dönüşen bir üzüm tanesidir, ancak önemli bir fark vardır. Bir üzümün kabuğu yumuşak ve esnektir, bu yüzden kırışır. Ay'ın kabuğu ise soğuk ve kırılgandır, bu nedenle kırışmak yerine çatlar.
İç kısım içeriye doğru çekildikçe, kabuğun bazı bölümleri birbirine doğru itilir ve jeologların bindirme fayı dediği hatlar boyunca birbirinin üzerine zorlanır. Bunun sonucu, loblu sarp yamaçlar olarak bilinen basamak benzeri uçurumların dağınık bir şekilde ortaya çıkmasıdır.
Yörüngeden görülen uçurumlar
Bu sarp yamaçların bazıları ilk kez Apollo görevleri sırasında çekilen fotoğraflarda fark edildi, ancak yalnızca uzay aracının uçtuğu ekvator yakınlarında. Bu durum, NASA'nın Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) aracı 2009'da ulaştıktan sonra değişti. Araçtaki kameralar o zamandan beri Ay'ın tamamını ince ayrıntılarla haritaladı ve dünyanın dört bir yanına yayılmış binlerce sarp yamaç buldu.
Bunların dengeli dağılımı önemlidir. Eğer Ay, Dünya'nın çekimi gibi belirli tek bir kuvvet tarafından sıkıştırılıyor olsaydı, faylar bir düzen içinde hizalanırdı. Bunun yerine neredeyse her yere dağılmış durumdalar, bu da Ay'ın bir bütün olarak küçüldüğünü gösteriyor.
Bu sarp yamaçlar Ay ölçütlerine göre de gençtir. Birçoğu belirgin ve keskindir ve eğer faylar eski olsaydı çoktan aşınmış olacak küçük kraterlerin üzerinden geçerler. Bazılarının 50 milyon yıldan daha genç olduğu görülüyor ve bir kısmı hâlâ hareket ediyor olabilir.
Apollo döneminden ay depremleri
1969 ile 1972 arasında Apollo astronotları Ay'a sismometreler bıraktı. Apollo 12, 14, 15 ve 16'daki cihazlar 1977'de kapatılana kadar Dünya'ya veri göndermeye devam etti ve bu süre içinde 28 sığ ay depremi kaydetti.
2019'da Smithsonian's National Air and Space Museum'dan Thomas Watters liderliğindeki bir ekip bu kayıtları yeniden analiz etti ve bunları LRO haritalarıyla karşılaştırdı. En az sekiz depremin bilinen sarp yamaçlara yakın gerçekleştiğini buldular, bu da fayların hâlâ etkin olduğunu ve Ay'ın hâlâ büzüldüğünü düşündürdü. Bu depremlerin bazıları, depremler için kullanılan ölçekte yaklaşık 5 büyüklüğünde sayılacak kadar güçlüydü ve Dünya depremlerinden farklı olarak saatlerce sarsıntı yaratabiliyorlardı.
Artemis için bir zorluk
Bu bulgunun çok pratik sonuçları vardır. 2024'te Watters ve meslektaşları, NASA'nın Artemis programının bir parçası olarak astronot indirmeyi planladığı Ay'ın güney kutbu çevresindeki bölgeyi inceledi. Buradaki bir grup fayı, Apollo cihazlarının 13 March 1973 tarihinde kaydettiği en güçlü sığ ay depremiyle ilişkilendirdiler.
Modelleri, bunun gibi bir depremin fay çevresindeki onlarca kilometrelik alanda zemini güçlü biçimde sarsabileceğini gösterdi. Güney kutup kraterlerinin dik yamaçlarında ayrıca heyelanları da tetikleyebilirdi. Mürettebatlı inişler için değerlendirilen bazı alanlar bu faylara yakın konumda olduğundan, ekip uzun vadeli herhangi bir üssün ay depremleri dikkate alınarak tasarlanması ve konumlandırılması gerektiğini savundu.
Düz denizler bile kırışıyor
En yeni çalışma, küçülmenin Ay'ın karanlık ve düz denizlerine de ulaştığını gösteriyor. 2025'in sonunda yayımlanan bir çalışmada, Smithsonian araştırmacıları Ay'ın bize bakan yüzündeki maria bölgelerinde küçük sırtları haritaladı. 1,114 yeni sırt parçası tespit ederek bilinen toplam sayıyı 2,634'e çıkardılar, ortalama yaş ise yaklaşık 124 milyon yıl olarak belirlendi.
Bu küçük mare sırtları, yüksek arazilerdeki sarp yamaçlarla aynı şekilde, Ay'ın aynı büzülmesi yoluyla oluşuyor gibi görünüyor. Bu da ay depremlerinin olası kaynaklarının bir zamanlar düşünülenden daha yaygın olduğu ve yalnızca yüksek araziler ile kutuplarla sınırlı olmadığı anlamına geliyor.
Ay yok olacak mı?
Kesinlikle hayır. Yaklaşık 50 metrelik bir küçülme, Ay'ın yaklaşık 1,737 kilometrelik yarıçapıyla karşılaştırıldığında çok küçüktür. Bu, kabaca bir futbol topunun bir kâğıt yaprağı kalınlığı kadar incelmesine benzer. Ay'daki parçanız hiçbir yere gitmiyor.
Bunun anlamı, Ay'ın çoğu zaman sanıldığı kadar ölü ve değişmeyen bir dünya olmadığıdır. Hâlâ soğuyor, hâlâ çatlıyor ve hâlâ zaman zaman sarsılıyor. Önümüzdeki yıllarda astronotlar geri döndükçe, yüzeye yerleştirilecek yeni sismometreler bunun ne sıklıkta gerçekleştiği ve bu ay depremlerinin ne kadar güçlü olabildiği hakkında bize çok daha fazla şey anlatacaktır.
