Launch Complex 36: Amerika'yı Ay'a götüren Florida rampası, ve bunu yeniden yapma planları

Görsel: NASA

Ay'a iniş yapılabileceğini kanıtlayan Surveyor iniş araçlarından, güney kutbuna doğru yola çıkan Blue Origin’in New Glenn roketine ve Blue Moon iniş araçlarına kadar, Launch Complex 36 Ay keşfinin iki büyük dönemini birbirine bağlıyor.

Cape Canaveral'ın Atlantik kıyısında, eski Missile Row'un biraz güneyinde, altmış yılı aşkın süredir Ay keşfinin hikâyesini sessizce şekillendiren bir fırlatma sahası bulunur. Launch Complex 36, herhangi bir astronot bunu denemeden önce, bir uzay aracının Ay'a yumuşak iniş yapabileceğini kanıtlamaya yardımcı oldu. Bugün ise Blue Origin's New Glenn roketinin evi ve yeni nesil Ay iniş araçları için planlanan başlangıç noktasıdır.

Atlas-Centaur için inşa edildi

Kompleks, 1960'ların başında, Atlas güçlendiricisini sıvı hidrojen yakan ilk üst kademe olan Centaur ile eşleştiren bir roket olan Atlas-Centaur için inşa edildi. Pad 36A ilk fırlatmasına 8 May 1962 tarihinde ev sahipliği yaptı. İlk yıllar zorluydu. 2 March 1965 tarihinde, sahte bir Surveyor iniş aracı taşıyan bir Atlas-Centaur, kalkıştan saniyeler sonra itiş gücünü kaybetti ve yeniden rampanın üzerine düştü, bu da Cape'in şimdiye kadar gördüğü en büyük patlamalardan biriydi. NASA buna, o Ağustos ayında ilk kez uçan ikinci bir rampa olan 36B'yi tamamlayarak karşılık verdi.

Surveyor iniş araçları

LC-36'nın Ay'a en büyük katkısı Surveyor oldu. 30 May 1966 tarihinde bir Atlas-Centaur, Surveyor 1'i taşıyarak Pad 36A'dan havalandı. 2 June tarihinde Fırtınalar Okyanusu'na indi ve Ay'a kontrollü yumuşak iniş yapan ilk Amerikan uzay aracı oldu.

1966 ile 1968 yılları arasında yedi Surveyor görevinin tamamı kompleksten fırlatıldı ve bunların beşi başarıyla iniş yaptı. Birlikte on binlerce fotoğraf geri gönderdiler ve Ay toprağını kazdılar. Apollo planlamacılarını endişelendiren bir soruyu yanıtladılar: yüzey bir iniş aracını taşıyacak kadar sağlam mıydı, yoksa onu yutabilecek derin bir toz tabakası mıydı?

17 April 1967 tarihinde Pad 36B'den fırlatılan Surveyor 3, tarihte eşsiz bir yere sahiptir. November 1969'da Apollo 12 astronotları Pete Conrad ve Alan Bean, onun yürüme mesafesi yakınlarına indi ve ondan parçaları Dünya'ya geri getirdi. Hâlâ, başka bir dünyada insanlar tarafından ziyaret edilmiş tek robotik uzay aracıdır.

Ay'ın ötesinde

Kompleks daha sonra başka bir gezegenin yörüngesine giren ilk uzay aracı olan Mariner 9'u, Jüpiter ve Satürn'e giden Pioneer 10 ve 11'i ve Merkür'e giden Mariner 10'u fırlattı. Geliştirilmiş Atlas roketleri, son Atlas III'ün Pad 36B'den ayrıldığı February 2005 tarihine kadar LC-36'dan uçtu. Eski kuleler June 2007'de kontrollü patlamalarla yıkıldı ve saha boş kaldı.

New Glenn ile yeni bir dönem

2015'te Blue Origin kira sözleşmesini devraldı ve kompleksi, New Glenn ağır yük roketi için tek ve çok daha büyük bir rampa olarak yeniden inşa etti. New Glenn ilk kez 16 January 2025 tarihinde uçtu. November 2025'teki ikinci uçuşunda NASA'nın ikiz ESCAPADE sondalarını Mars'a doğru gönderdi ve güçlendiricisini denizdeki bir gemiye indirdi.

LC-36'nın en çok önem taşıdığı yer, Ay'a dönüş meselesidir. Endurance adlı, mürettebatsız bir kargo iniş aracı olan Blue Origin's Blue Moon MK1'in rampadan fırlatılması planlanıyor ve Ay'ın güney kutbunda Shackleton krateri yakınındaki bir sırt üzerine inmeyi hedefliyor. Daha büyük kardeşi Blue Moon MK2 ise, astronotları yüzeye taşımak amacıyla NASA'nın Artemis programme kapsamında geliştiriliyor.

Bir aksilik ve yeniden inşa

İlerleme sorunsuz olmadı. 28 May 2026 tarihinde, New Glenn'in dördüncü uçuşu öncesindeki bir statik ateşleme testi sırasında roket rampada patladı ve önemli hasara yol açtı. Blue Origin yeniden inşa çalışmaları yürütüyor ve 2026'nın sonundan önce yeniden uçmayı hedefliyor, Endurance görevinin ise artık 2027'nin ilk çeyreğinden daha erken olmaması bekleniyor.

Neden önemlidir

Ay keşfinin iki büyük dönemini bu kadar doğrudan birbirine bağlayan az yer vardır. Altmış yıl önce, LC-36'dan kalkan roketler Ay'a iniş yapılabileceğini kanıtladı. Eğer Blue Origin'in planları gerçekleşirse, Florida kıyısının aynı şeridi, insanların Ay'ın güney kutbunda yaşamasına ve çalışmasına yardımcı olacak iniş araçlarını gönderecek. Ay'da arazisinin bir parçasına sahip olan herkes için, dikkatle izlenmeye fazlasıyla değer bir yerdir.