Hindistan'ın Ay iniş araçları: Chandrayaan'ın ilk adımlarından 2040'ta mürettebatlı inişe

Görsel: Illustration created with AI

Hindistan, yirmi yıldan kısa bir sürede ilk Ay yörünge aracından Ay'ın güney kutbu yakınındaki ilk yumuşak inişe ulaştı. Chandrayaan programının bunu nasıl başardığı ve ISRO'nun sıradaki planlarının neler olduğu burada anlatılıyor.

Vikram iniş aracı 23 August 2023 tarihinde Ay yüzeyine indiğinde, Hindistan, Sovyetler Birliği, Amerika Birleşik Devletleri ve Çin'in ardından Ay'a yumuşak iniş yapan dördüncü ülke oldu. Ayrıca bu, herhangi bir ülkeden gelen bir uzay aracının Ay'ın güney kutbu yakınlarına yaptığı ilk yumuşak inişti, bugün artık her büyük uzay ajansının keşfetmek istediği bölge burasıdır. Bu an, Hindistan Uzay Araştırma Organizasyonu'nun (ISRO) yirmi yıllık istikrarlı çalışmasının sonucuydu ve çok daha uzun bir planın yalnızca başlangıcıdır.

Chandrayaan-1: bir yörünge aracı, bir sonda ve su

Chandrayaan programı adını Sanskritçede "Ay aracı" anlamına gelen ifadeden alır. Program 2003 yılında duyuruldu ve Chandrayaan-1, 22 October 2008 tarihinde bir PSLV roketiyle fırlatıldı. Geliştirme sürecinin ilerleyen aşamalarında, eski cumhurbaşkanı A. P. J. Abdul Kalam, tek başına bir yörünge aracının yeterli olmadığını öne sürdü, bunun üzerine ISRO küçük bir Moon Impact Probe ekledi.

14 November 2008 tarihinde sonda, güney kutbundaki Shackleton krateri yakınlarında yüzeye çarptı ve Hindistan'ı Ay yüzeyine ulaşan beşinci ülke yaptı. Düşüşü sırasında, üzerindeki cihazlar Ay'ın ince atmosferinde su izleri tespit etti. Aynı yörünge aracında taşınan NASA'nın Moon Mineralogy Mapper cihazı daha sonra yüzey genelinde su izini buldu, bu sonuç September 2009 tarihinde açıklandı. Aynı verilerin daha sonra yapılan analizi, 2018'de yayımlandı ve kutup kraterlerinde açığa çıkmış su buzu için bugüne kadarki en güçlü kanıtlardan bazılarını sundu. Güney kutbunun bugün bu kadar önemli olmasının büyük nedenlerinden biri budur.

Chandrayaan-2: çok yaklaşmışken

İkinci görev daha iddialıydı: bir yörünge aracı, Hindistan'ın uzay programının kurucusu Vikram Sarabhai'nin adını taşıyan Vikram adlı bir iniş aracı ve "bilgelik" anlamına gelen Pragyan adlı küçük bir gezgin araç. İniş aracını sağlayacak olan Rusya ile planlanan ortaklık bozuldu, bunun üzerine Hindistan tüm uzay aracını kendisi inşa etti. ISRO, iniş sistemlerini test etmek için Karnataka'daki Challakere'de yapay kraterler bile oluşturdu.

Chandrayaan-2, 22 July 2019 tarihinde ağır sınıf LVM3 roketiyle fırlatıldı. 6 September günü Vikram normal şekilde alçalıyordu, ta ki yüzeyin yaklaşık 2.1 km üzerinde rotasından sapıp düşene kadar. ISRO daha sonra başarısızlığın nedenini beklenenden yüksek motor itişi, iniş aracının ne kadar hızlı dönebileceğine ilişkin sınırlamalar ve yalnızca 500 m büyüklüğünde çok küçük bir iniş alanı olarak açıkladı.

Görev boşa gitmiş olmaktan çok uzaktı. Yörünge aracı hâlâ çalışıyor ve 25 cm genişliğindeki nesneleri ayırt edebilen yüksek çözünürlüklü kamerası o zamandan beri yüzeyi haritalıyor ve iniş alanlarını inceliyor.

Chandrayaan-3: başarısızlığa dayanacak şekilde tasarlanmış bir iniş

Chandrayaan-3 için ISRO, kendi ifadesiyle "başarısızlık temelli" bir yaklaşım benimsedi: her şeyin yolunda gitmesine göre tasarlamak yerine, iniş aracını işlerin ters gitmesine dayanacak şekilde tasarladı. Ortadaki beşinci motor çıkarıldı, ayaklar güçlendirildi, daha fazla yakıt eklendi ve iniş aracı çok daha hızlı dönebilir hâle getirildi. En önemlisi, iniş alanı 500 m kareden yaklaşık 4 km'ye 2.5 km büyüklüğünde bir alana çıkarıldı.

Chandrayaan-3, 14 July 2023 tarihinde fırlatıldı. 23 August tarihinde Vikram, yaklaşık 69 derece güney enlemindeki bir noktaya indi, bu nokta artık resmî olarak Statio Shiv Shakti adını taşıyor. Hindistan bu günü her yıl Ulusal Uzay Günü olarak anıyor.

Pragyan bir rampadan aşağı indi ve keşfe başladı, tekerlekleriyle tozun üzerine ulusal amblemi ve ISRO'nun logosunu bastı. Bir Ay günü boyunca bu iki uzay aracı, güney kutbu yakınlarında toprağın derinliklerinde ilk sıcaklık ölçümlerini yaptı ve yüzeyde kükürt bulunduğunu doğruladı. Dondurucu Ay gecesi için kapanmadan önce Vikram motorlarını ateşledi ve yeniden inmeden önce yaklaşık 40 cm havaya sıçradı. Bu küçük bir testti, fakat amacı büyüktü: bir uzay aracının Ay'dan havalanabileceğini kanıtlamak, ki Hindistan'ın bir sonraki görevi için buna ihtiyacı olacak.

Sırada ne var

ISRO'nun artık Ay için açık, adım adım ilerleyen bir planı var.

**Chandrayaan-4 (around 2027):** bir örnek geri getirme görevi. İki LVM3 fırlatması, Ay yörüngesinde birleşecek dört modülü gönderecek. Bunlardan biri Statio Shiv Shakti yakınlarına inecek, toprak ve kaya toplayacak ve bunları Dünya'ya geri taşınmak üzere yeniden yukarı fırlatacak. Başarılı olursa Hindistan, Ay'dan parçalar geri getiren tek ülkeler olan Amerika Birleşik Devletleri, Sovyetler Birliği ve Çin'e katılacak.

**Chandrayaan-5 / LUPEX (around 2028):** Hindistan hükümeti tarafından March 2025 tarihinde onaylanan, Japonya'nın uzay ajansı JAXA ile ortak bir görev. Japonya gezgin aracı sağlayacak ve onu H3 roketiyle fırlatacak, Hindistan ise iniş aracını inşa edecek. Amaç, güney kutbu yakınlarında su buzu aramak, toprağı delerek incelemek ve uzun Ay geceleri boyunca aylarca dayanabilmektir.

**Chandrayaan-6, 7 ve 8 (the 2030s):** astronotların daha sonra kullanacağı iniş aracını ve sistemleri test etmek için mürettebatsız görevler, ayrıca Ay çevresinde bir iletişim rölesi.

**2040'a kadar mürettebatlı bir iniş:** ISRO'nun yol haritasında 2030'ların sonlarında mürettebatlı bir Ay yörüngesi uçuşu, ardından 2040'ta Ay'da yürüyen ilk Hintli astronotlar yer alıyor. ISRO, robotik görevlerinin mürettebatlı görevlerle birlikte devam edeceğini belirtti.

Neden önemlidir

Hindistan, dikkatle yürütülen ve nispeten düşük maliyetli bir programın Ay'ın en çok aranan bölgesine ulaşabileceğini gösterdi. Tüm Chandrayaan programı, tek bir Apollo görevinin maliyetinin küçük bir kısmına mal oldu. Hindistan ayrıca Artemis Anlaşmaları'nı da imzaladı ve su, sıcaklık ve güney kutbundaki toprak hakkındaki bulguları, NASA'nın Artemis inişleri de dahil olmak üzere oraya gitmeyi planlayan her ajans ve şirkete yardımcı olacak.

Kasten düşürülen küçük bir sondadan, komutla sıçrayan bir iniş aracına kadar Hindistan'ın Ay iniş araçları, güney kutbunu bir gizem olmaktan çıkarıp bir varış noktasına dönüştürdü. Sıradaki adım, onun bir parçasını Dünya'ya getirmektir.