Imagem: NASA
A Turquia fundou a sua agência espacial em 2018 e, desde então, já enviou o seu primeiro astronauta para a órbita e construiu os seus próprios satélites. A sua primeira missão lunar, a AYAP-1, está agora a ser testada para lançamento em 2027.
Há uma década, a Turquia não tinha qualquer agência espacial. Hoje, já levou os seus próprios astronautas ao espaço, lançou um satélite que concebeu e construiu no país, e concluiu a construção da sua primeira nave espacial com destino à Lua. Se os testes correrem como previsto, a AYAP-1 descolará no primeiro semestre de 2027, tornando a Turquia uma de apenas um pequeno número de nações a enviar uma missão própria à Lua.
Uma agência espacial jovem
A Agência Espacial Turca, conhecida pela sigla turca TUA, foi criada por decreto presidencial em 13 December 2018. Em February 2021, o Presidente Erdoğan apresentou um Programa Espacial Nacional de dez pontos, e o primeiro objetivo da lista era a Lua.
O plano foi sempre dividido em duas fases. Primeiro, uma nave espacial lançada num foguetão estrangeiro chegaria à Lua e faria uma aterragem dura deliberada na superfície. Depois, uma missão posterior faria uma aterragem suave, idealmente usando um foguetão construído na Turquia. O objetivo original para a primeira fase era 2023, o centenário da República da Turquia. Como acontece com a maioria das primeiras missões lunares, demorou mais do que se esperava.
AYAP-1: a primeira missão lunar da Turquia
A primeira fase chama-se agora AYAP-1, a partir do nome turco do Programa de Investigação Lunar. A nave espacial foi concebida, construída e integrada pela TÜBİTAK UZAY, o instituto de tecnologias espaciais do conselho nacional de investigação da Turquia, com alguns componentes vindos do estrangeiro. A Thales Alenia Space está a fornecer o transponder de comunicações, e o Instituto Sueco de Física Espacial forneceu um Telescópio de Neutrais Lunares para estudar a forma como o vento solar interage com a superfície da Lua.
O plano da missão é simples, mas exigente:
- **Lançamento** num Falcon 9 da SpaceX a partir da Florida, previsto para o primeiro semestre de 2027. - **Viagem** até à Lua ao longo de cerca de dois meses. - **Ciência** a partir de uma órbita polar de 100 km durante pelo menos três meses, possivelmente muito mais tempo, estudando água, magnetismo e radiação com quatro instrumentos científicos. - **Conclusão** com uma aterragem dura controlada, colocando equipamento turco na superfície lunar.
A construção da nave espacial foi concluída em 2026, e esta está agora a passar por testes acústicos, de vibração, de vácuo térmico e eletromagnéticos no Centro de Integração e Testes de Sistemas Espaciais, em Ancara.
Um motor desenvolvido no país
A tecnologia mais importante a bordo pode ser o motor. A AYAP-1 usa um motor de foguetão híbrido, que queima um combustível sólido com um oxidante líquido, desenvolvido pela empresa turca DeltaV. O mesmo motor impulsionará a nave espacial da órbita terrestre em direção à Lua, abrandará a sua velocidade para entrar em órbita lunar e orientará a sua descida final. Se funcionar, a Turquia terá demonstrado um sistema próprio de propulsão no espaço profundo, que é exatamente aquilo de que a segunda fase do programa necessita.
Pessoas e satélites
O programa espacial da Turquia não diz respeito apenas à Lua. Em January 2024, Alper Gezeravcı tornou-se o primeiro astronauta turco, passando cerca de duas semanas na Estação Espacial Internacional com a tripulação da Axiom Mission 3. Em June 2024, Tuva Cihangir Atasever seguiu-se com um voo suborbital na Virgin Galactic. No mês seguinte, o Türksat 6A, o primeiro satélite de comunicações concebido e construído na Turquia, foi lançado com sucesso, mais um sinal da rapidez com que a indústria espacial do país está a crescer.
Segue-se: AYAP-2
A AYAP-1 destina-se a ser o primeiro passo, não o último. A missão seguinte, AYAP-2, está planeada como um módulo de aterragem suave e, potencialmente, um rover, que colocaria equipamento turco operacional na superfície lunar em vez de simplesmente a alcançar.
Porque é importante
A Turquia junta-se a uma lista crescente de países, da Índia ao Japão e aos EAU, que estão a construir o seu próprio caminho até à Lua. Cada nova missão acrescenta algo ao que sabemos sobre a superfície lunar e ajuda a comprovar a tecnologia de que os futuros exploradores irão depender. Para qualquer pessoa que possua um terreno na Lua, isto é um lembrete de que a Lua está a tornar-se mais movimentada a cada ano.
