La strada della Turchia verso la Luna: AYAP-1 e il Programma Spaziale Nazionale

Immagine: NASA

La Turchia ha fondato la propria agenzia spaziale nel 2018 e da allora ha inviato il suo primo astronauta in orbita e costruito i propri satelliti. La sua prima missione lunare, AYAP-1, è ora in fase di test per il lancio nel 2027.

Un decennio fa la Turchia non aveva alcuna agenzia spaziale. Oggi ha portato i propri astronauti nello spazio, lanciato un satellite progettato e costruito nel Paese, e completato la costruzione del suo primo veicolo spaziale diretto verso la Luna. Se i test procederanno secondo i piani, AYAP-1 decollerà nella prima metà del 2027, rendendo la Turchia una delle poche nazioni ad aver inviato una propria missione sulla Luna.

Una giovane agenzia spaziale

L'Agenzia Spaziale Turca, nota con l'acronimo turco TUA, è stata istituita con decreto presidenziale il 13 December 2018. Nel February 2021 il Presidente Erdoğan ha presentato un Programma Spaziale Nazionale in dieci punti, e il primo obiettivo dell'elenco era la Luna.

Il piano è sempre stato articolato in due fasi. In primo luogo, un veicolo spaziale lanciato su un razzo straniero avrebbe raggiunto la Luna ed effettuato un atterraggio duro deliberato sulla superficie. In secondo luogo, una missione successiva avrebbe effettuato un atterraggio morbido, idealmente utilizzando un razzo costruito in Turchia. L'obiettivo originario per la prima fase era il 2023, il centenario della Repubblica di Turchia. Come la maggior parte delle prime missioni lunari, ha richiesto più tempo del previsto.

AYAP-1: la prima missione lunare della Turchia

La prima fase si chiama ora AYAP-1, dal nome turco del Programma di Ricerca Lunare. Il veicolo spaziale è stato progettato, costruito e integrato da TÜBİTAK UZAY, l'istituto di tecnologie spaziali del consiglio nazionale di ricerca turco, con alcuni componenti provenienti dall'estero. Thales Alenia Space fornisce il transponder per le comunicazioni, e lo Swedish Institute of Space Physics ha fornito un Lunar Neutrals Telescope per studiare come il vento solare interagisce con la superficie della Luna.

Il piano della missione è semplice ma impegnativo:

- **Lancio** su un Falcon 9 di SpaceX dalla Florida, previsto per la prima metà del 2027. - **Crociera** verso la Luna nell'arco di circa due mesi. - **Scienza** da un'orbita polare di 100 km per almeno tre mesi, forse molto più a lungo, studiando acqua, magnetismo e radiazioni con quattro strumenti scientifici. - **Conclusione** con un atterraggio duro controllato, posando hardware turco sulla superficie lunare.

La costruzione del veicolo spaziale è stata completata nel 2026, e ora sta affrontando test acustici, di vibrazione, termo-vuoto ed elettromagnetici presso il Centro di Integrazione e Test dei Sistemi Spaziali di Ankara.

Un motore sviluppato in patria

La tecnologia più importante a bordo potrebbe essere il motore. AYAP-1 utilizza un motore a razzo ibrido, che brucia un combustibile solido con un ossidante liquido, sviluppato dall'azienda turca DeltaV. Lo stesso motore spingerà il veicolo spaziale dall'orbita terrestre verso la Luna, lo rallenterà fino all'orbita lunare e guiderà la sua discesa finale. Se funzionerà, la Turchia avrà dimostrato di possedere un proprio sistema di propulsione per lo spazio profondo, ed è esattamente ciò di cui ha bisogno la seconda fase del programma.

Persone e satelliti

Il programma spaziale turco non riguarda soltanto la Luna. Nel January 2024 Alper Gezeravcı è diventato il primo astronauta turco, trascorrendo circa due settimane sulla Stazione Spaziale Internazionale con l'equipaggio di Axiom Mission 3. Nel June 2024 Tuva Cihangir Atasever lo ha seguito con un volo suborbitale su Virgin Galactic. Il mese successivo Türksat 6A, il primo satellite per comunicazioni progettato e costruito in Turchia, è stato lanciato con successo, un ulteriore segno della rapidità con cui sta crescendo l'industria spaziale del Paese.

Prossima tappa: AYAP-2

AYAP-1 è pensata per essere il primo passo, non l'ultimo. La missione successiva, AYAP-2, è prevista come un lander morbido, e potenzialmente un rover, che collocherebbe apparecchiature turche operative sulla superficie lunare anziché limitarsi a raggiungerla.

Perché è importante

La Turchia si unisce a un elenco crescente di Paesi, dall'India al Giappone e agli Emirati Arabi Uniti, che stanno costruendo la propria strada verso la Luna. Ogni nuova missione aggiunge conoscenze sulla superficie lunare e aiuta a dimostrare la tecnologia su cui faranno affidamento i futuri esploratori. Per chiunque possieda un appezzamento lassù, è un promemoria del fatto che la Luna diventa ogni anno più affollata.