Launch Complex 36: floridská rampa, která dovedla Ameriku na Měsíc, a plány, jak to udělat znovu

Obrázek: NASA

Od landerů Surveyor, které prokázaly, že na Měsíci lze přistát, až po New Glenn od Blue Origin a landery Blue Moon mířící k jižnímu pólu, Launch Complex 36 propojuje dvě velké éry průzkumu Měsíce.

Na atlantickém pobřeží Cape Canaveral, kousek jižně od staré Missile Row, se nachází startovací místo, které již více než šedesát let tiše utváří příběh průzkumu Měsíce. Launch Complex 36 pomohl prokázat, že kosmická loď může na Měsíci měkce přistát ještě předtím, než se o to pokusil jakýkoli astronaut. Dnes je domovem rakety New Glenn od Blue Origin a plánovaným výchozím bodem pro novou generaci měsíčních landerů.

Postaven pro Atlas-Centaur

Komplex byl vybudován na počátku 60. let pro Atlas-Centaur, raketu, která spojovala nosič Atlas s horním stupněm Centaur, prvním horním stupněm spalujícím kapalný vodík. Rampa 36A hostila svůj první start 8 May 1962. První roky byly náročné. Dne 2 March 1965 Atlas-Centaur nesoucí maketu landeru Surveyor ztratil tah několik sekund po startu a zřítil se zpět na rampu, což způsobilo jeden z největších výbuchů, jaké Cape kdy viděl. NASA reagovala dokončením druhé rampy, 36B, která poprvé vzlétla v srpnu téhož roku.

Landery Surveyor

Velkým měsíčním přínosem LC-36 byl program Surveyor. Dne 30 May 1966 odstartoval z rampy 36A Atlas-Centaur nesoucí Surveyor 1. Dne 2 June měkce dosedl v Oceánu bouří a stal se první americkou kosmickou lodí, která na Měsíci provedla řízené měkké přistání.

Všech sedm misí Surveyor odstartovalo z tohoto komplexu mezi lety 1966 a 1968 a pět z nich úspěšně přistálo. Společně poslaly zpět desítky tisíc fotografií a zkoumaly měsíční půdu. Odpověděly na otázku, která trápila plánovače programu Apollo: je povrch dostatečně pevný, aby unesl přistávací modul, nebo jde o hlubokou vrstvu prachu, která by jej mohla pohltit?

Surveyor 3, vypuštěný z rampy 36B dne 17 April 1967, má v historii jedinečné místo. V listopadu 1969 astronauti mise Apollo 12 Pete Conrad a Alan Bean přistáli v docházkové vzdálenosti od něj a přivezli části tohoto stroje zpět domů. Dodnes je to jediná robotická kosmická loď, kterou kdy lidé navštívili na jiném světě.

Za hranicemi Měsíce

Komplex následně vynesl Mariner 9, první kosmickou loď, která vstoupila na oběžnou dráhu jiné planety, Pioneer 10 a 11 k Jupiteru a Saturnu a Mariner 10 k Merkuru. Modernizované rakety Atlas létaly z LC-36 až do February 2005, kdy z rampy 36B odstartoval poslední Atlas III. Staré věže byly strženy při řízených explozích v June 2007 a místo zůstalo prázdné.

Nová éra s New Glenn

V roce 2015 Blue Origin převzala nájem a přestavěla komplex na jedinou, mnohem větší rampu pro svou těžkou nosnou raketu New Glenn. New Glenn odstartoval poprvé 16 January 2025. Při svém druhém letu, v November 2025, vyslal dvojici sond ESCAPADE NASA směrem k Marsu a přistál se svým nosičem na lodi na moři.

Právě návrat na Měsíc je oblastí, v níž je LC-36 nejdůležitější. Blue Moon MK1 od Blue Origin, nepilotovaný nákladní lander jménem Endurance, má odstartovat z této rampy a jeho cílem je přistát na hřebeni poblíž kráteru Shackleton u měsíčního jižního pólu. Jeho větší sourozenec, Blue Moon MK2, je vyvíjen pro program Artemis NASA, aby dopravoval astronauty na povrch.

Komplikace a obnova

Pokrok nebyl plynulý. Dne 28 May 2026 během statického zážehového testu před čtvrtým letem New Glenn raketa explodovala na rampě a způsobila značné škody. Blue Origin provádí obnovu a chce znovu létat ještě před koncem roku 2026, přičemž mise Endurance se nyní očekává nejdříve v prvním čtvrtletí roku 2027.

Proč na tom záleží

Jen málo míst propojuje dvě velké éry průzkumu Měsíce tak přímo. Před šedesáti lety rakety z LC-36 prokázaly, že na Měsíci lze přistát. Pokud se plány Blue Origin naplní, stejný úsek floridského pobřeží vyšle landery, které pomohou lidem žít a pracovat u měsíčního jižního pólu. Pro každého, kdo vlastní kousek Měsíce, je to místo, které rozhodně stojí za pozornost.