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Der Mond ist in den letzten wenigen hundert Millionen Jahren um etwa 50 Meter geschrumpft. Hier erfahren Sie, woran Wissenschaftler das erkennen, warum dadurch Mondbeben entstehen und was das für die Astronauten bedeutet, die zurückkehren.
Er wirkt so dauerhaft wie kaum etwas anderes am Himmel, doch der Mond wird langsam kleiner. In den letzten wenigen hundert Millionen Jahren ist er über seinen Radius hinweg um etwa 50 Meter (rund 150 Fuss) geschrumpft, und die Belege dafür sind in Form von Tausenden kleiner Klippen und Rücken über seine Oberfläche geschrieben. Das Schrumpfen hat nicht aufgehört, und es könnte den Boden noch heute erschüttern.
Ein abkühlendes Inneres
Der Mond entstand heiss, vor etwa 4.5 Milliarden Jahren, und verliert seither Wärme. Während sein Inneres abkühlt, zieht es sich zusammen. Ein geläufiger Vergleich ist eine Weintraube, die zu einer Rosine eintrocknet, doch es gibt einen wichtigen Unterschied. Eine Weintraube hat eine weiche, flexible Haut, die Falten wirft. Die Kruste des Mondes ist kalt und spröde, deshalb wirft sie keine Falten, sondern bricht auf.
Während sich das Innere nach innen zurückzieht, werden Teile der Kruste zusammengeschoben und entlang dessen, was Geologen Überschiebungen nennen, übereinandergeschoben. Das Ergebnis ist eine Verteilung stufenartiger Klippen, die als lobate Abbruchkanten bekannt sind.
Aus dem Orbit sichtbare Klippen
Einige dieser Abbruchkanten wurden erstmals auf Fotografien entdeckt, die während der Apollo-Missionen aufgenommen wurden, jedoch nur nahe dem Äquator, wo die Raumfahrzeuge flogen. Das änderte sich, nachdem NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) 2009 eintraf. Seitdem haben seine Kameras den gesamten Mond in hoher Detailgenauigkeit kartiert und Tausende von Abbruchkanten entdeckt, die über den ganzen Globus verteilt sind.
Ihre gleichmässige Verteilung ist wichtig. Wenn der Mond durch eine bestimmte Kraft zusammengedrückt würde, etwa durch die Anziehung der Erde, würden sich die Verwerfungen in einem Muster anordnen. Stattdessen sind sie fast überall verstreut, was darauf hindeutet, dass der Mond als Ganzes schrumpft.
Auch nach Mondmassstäben sind die Abbruchkanten jung. Viele sind klar und scharf ausgeprägt, und sie durchschneiden kleine Krater, die längst abgetragen worden wären, wenn die Verwerfungen alt wären. Einige scheinen weniger als 50 Millionen Jahre alt zu sein, und mehrere könnten sich noch immer bewegen.
Mondbeben aus der Apollo-Ära
Zwischen 1969 und 1972 hinterliessen die Apollo-Astronauten Seismometer auf dem Mond. Die Instrumente von Apollo 12, 14, 15 und 16 sendeten bis 1977 weiter Daten zur Erde, als sie abgeschaltet wurden, und in dieser Zeit registrierten sie 28 flache Mondbeben.
2019 analysierte ein Team unter der Leitung von Thomas Watters vom Smithsonian's National Air and Space Museum diese Aufzeichnungen erneut und verglich sie mit den LRO-Karten. Es stellte fest, dass mindestens acht der Beben in der Nähe bekannter Abbruchkanten stattfanden, was darauf hindeutete, dass die Verwerfungen noch aktiv sind und der Mond sich weiterhin zusammenzieht. Einige dieser Beben waren stark genug, um auf der für Erdbeben verwendeten Skala etwa 5 zu erreichen, und anders als Erdbeben konnten sie stundenlang andauern.
Eine Herausforderung für Artemis
Die Erkenntnis hat sehr praktische Folgen. 2024 untersuchten Watters und Kollegen die Region um den lunaren Südpol, wo NASA im Rahmen ihres Artemis-Programms Astronauten landen lassen will. Sie brachten dort eine Gruppe von Verwerfungen mit dem stärksten flachen Mondbeben in Verbindung, das die Apollo-Instrumente je aufgezeichnet haben, am 13 March 1973.
Ihre Modelle zeigten, dass ein solches Beben den Boden über Dutzende von Kilometern rund um die Verwerfung stark erschüttern könnte. An den steilen Hängen der Krater am Südpol könnte es zudem Erdrutsche auslösen. Einige der Gebiete, die für bemannte Landungen in Betracht gezogen werden, liegen nahe bei diesen Verwerfungen, daher argumentierte das Team, dass jede langfristige Basis unter Berücksichtigung von Mondbeben entworfen und platziert werden sollte.
Selbst die glatten Meere bekommen Falten
Die jüngste Arbeit zeigt, dass das Schrumpfen auch die dunklen, flachen Mondmeere erreicht. In einer Ende 2025 veröffentlichten Studie kartierten Smithsonian-Forscher kleine Rücken in den Maria auf der erdzugewandten Seite des Mondes. Sie identifizierten 1,114 neue Rückenabschnitte und erhöhten damit die bekannte Gesamtzahl auf 2,634, bei einem Durchschnittsalter von etwa 124 Millionen Jahren.
Diese kleinen Rücken in den Maria scheinen auf dieselbe Weise zu entstehen wie die Abbruchkanten im Hochland, durch dieselbe Kontraktion des Mondes. Das bedeutet, dass die möglichen Quellen von Mondbeben weiter verbreitet sind als einst angenommen und nicht auf das Hochland und die Pole beschränkt sind.
Wird der Mond verschwinden?
Ganz und gar nicht. Ein Schrumpfen um rund 50 Meter ist im Vergleich zum Radius des Mondes von etwa 1,737 Kilometern winzig. Es ist ungefähr so, als würde ein Fussball die Dicke eines Blattes Papier verlieren. Ihr Stück des Mondes wird nirgendwohin verschwinden.
Was es jedoch bedeutet, ist, dass der Mond nicht ganz die tote, unveränderliche Welt ist, für die er oft gehalten wird. Er kühlt weiterhin ab, er bricht weiterhin auf und er erschüttert noch immer, hin und wieder, den Boden. Wenn in den kommenden Jahren Astronauten zurückkehren, sollten neue Seismometer auf der Oberfläche uns weit mehr darüber verraten, wie oft das geschieht und wie stark diese Mondbeben sein können.
