Indiens Mondlander: von Chandrayaan's ersten Schritten bis zu einer bemannten Landung im Jahr 2040

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In weniger als zwei Jahrzehnten ist Indien von seinem ersten Mondorbiter zur ersten weichen Landung nahe dem Südpol des Mondes gelangt. Hier erfahren Sie, wie das Chandrayaan-Programm dorthin gelangte und was ISRO als Nächstes plant.

Als der Lander Vikram am 23 August 2023 aufsetzte, wurde Indien nach der Sowjetunion, den Vereinigten Staaten und China zum vierten Land, dem eine weiche Landung auf dem Mond gelang. Es war außerdem das erste Raumfahrzeug irgendeiner Nation, das nahe dem Südpol des Mondes weich landete, jener Region, die heute jede große Raumfahrtagentur erforschen möchte. Dieser Moment war das Ergebnis von zwanzig Jahren kontinuierlicher Arbeit der Indian Space Research Organisation (ISRO), und er ist erst der Beginn eines viel längeren Plans.

Chandrayaan-1: ein Orbiter, eine Sonde und Wasser

Das Chandrayaan-Programm verdankt seinen Namen dem Sanskrit-Ausdruck für "Mondfahrzeug". Es wurde 2003 angekündigt, und Chandrayaan-1 startete am 22 October 2008 auf einer PSLV-Rakete. Spät in der Entwicklungsphase schlug der frühere Präsident A. P. J. Abdul Kalam vor, dass ein Orbiter allein nicht ausreiche, daher fügte ISRO eine kleine Moon Impact Probe hinzu.

Am 14 November 2008 schlug die Sonde nahe dem Shackleton-Krater am Südpol auf der Oberfläche auf und machte Indien zum fünften Land, das die Mondoberfläche erreichte. Während sie fiel, registrierten ihre Instrumente Anzeichen von Wasser in der dünnen Atmosphäre des Mondes. NASA's Moon Mineralogy Mapper, der denselben Orbiter mitflog, fand daraufhin die Signatur von Wasser über die gesamte Oberfläche hinweg, ein Ergebnis, das im September 2009 bekannt gegeben wurde. Eine spätere Analyse derselben Daten, die 2018 veröffentlicht wurde, lieferte einige der bislang stärksten Belege für freiliegendes Wassereis in den polaren Kratern. Das ist ein wesentlicher Grund dafür, warum der Südpol heute so wichtig ist.

Chandrayaan-2: so nah dran

Die zweite Mission war ambitionierter: ein Orbiter, ein Lander namens Vikram, benannt nach Vikram Sarabhai, dem Begründer von Indiens Raumfahrtprogramm, und ein kleiner Rover namens Pragyan, was "Weisheit" bedeutet. Eine geplante Partnerschaft mit Russland, das den Lander liefern sollte, scheiterte, daher baute Indien das gesamte Raumfahrzeug selbst. ISRO legte in Challakere in Karnataka sogar künstliche Krater an, um die Landesysteme zu testen.

Chandrayaan-2 startete am 22 July 2019 auf der schweren LVM3-Rakete. Am 6 September sank Vikram zunächst planmäßig herab, bis er sich etwa 2.1 km über der Oberfläche befand, dann geriet er vom Kurs ab und stürzte ab. ISRO führte das Scheitern später auf einen höheren als erwarteten Triebwerksschub, Grenzen dafür, wie schnell sich der Lander drehen konnte, und eine sehr kleine 500 m große Landezone zurück.

Die Mission war keineswegs vergebens. Der Orbiter arbeitet noch immer, und seine hochauflösende Kamera, die Objekte von 25 cm Größe erkennen kann, kartiert seitdem die Oberfläche und erkundet Landeplätze.

Chandrayaan-3: eine Landung, ausgelegt auf das Überstehen von Fehlern

Für Chandrayaan-3 verfolgte ISRO nach eigenen Worten einen "failure-based"-Ansatz: Statt dafür zu konstruieren, dass alles richtig läuft, konstruierte man den Lander so, dass er damit umgehen kann, wenn etwas schiefläuft. Das zentrale fünfte Triebwerk wurde entfernt, die Beine wurden verstärkt, mehr Treibstoff wurde hinzugefügt, und der Lander konnte sich deutlich schneller drehen. Am wichtigsten war, dass die Landezone von 500 m im Quadrat auf einen Bereich von etwa 4 km mal 2.5 km vergrößert wurde.

Chandrayaan-3 startete am 14 July 2023. Am 23 August setzte Vikram bei etwa 69 Grad südlicher Breite auf, an einem Ort, der nun offiziell Statio Shiv Shakti heißt. Indien begeht diesen Tag jedes Jahr als National Space Day.

Pragyan rollte eine Rampe hinab und begann mit der Erkundung, wobei das nationale Emblem und das Logo von ISRO durch seine Räder in den Staub geprägt wurden. Während eines Mondtages nahmen die beiden Raumfahrzeuge die ersten Temperaturmessungen tief im Boden nahe dem Südpol vor und bestätigten das Vorkommen von Schwefel an der Oberfläche. Bevor es für die eisige Mondnacht abgeschaltet wurde, zündete Vikram seine Triebwerke und hüpfte etwa 40 cm in die Luft, bevor er erneut landete. Es war ein kleiner Test mit großem Zweck: der Nachweis, dass ein Raumfahrzeug vom Mond abheben kann, was Indien für seine nächste Mission benötigen wird.

Was als Nächstes kommt

ISRO hat nun einen klaren Schritt-für-Schritt-Plan für den Mond.

**Chandrayaan-4 (around 2027):** eine Probenrückführungsmission. Zwei LVM3-Starts werden vier Module entsenden, die sich in der Mondumlaufbahn zusammenschließen. Eines davon wird nahe Statio Shiv Shakti landen, Boden und Gestein sammeln und es wieder nach oben starten, damit es zur Erde zurückgebracht werden kann. Wenn dies gelingt, wird Indien neben den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion und China zu den einzigen Nationen gehören, die Teile des Mondes zurückgebracht haben.

**Chandrayaan-5 / LUPEX (around 2028):** eine gemeinsame Mission mit Japans Raumfahrtagentur JAXA, die von der indischen Regierung im März 2025 genehmigt wurde. Japan wird den Rover bereitstellen und ihn auf seiner H3-Rakete starten, während Indien den Lander baut. Ziel ist es, nahe dem Südpol nach Wassereis zu suchen, in den Boden zu bohren und über Monate hinweg, durch die langen Mondnächte, zu überleben.

**Chandrayaan-6, 7 und 8 (the 2030s):** unbemannte Missionen zum Testen des Landers und der Systeme, die Astronauten später nutzen werden, zusammen mit einer Kommunikationsrelaiskomponente um den Mond.

**A crewed landing by 2040:** ISROs Fahrplan sieht in den späten 2030er Jahren einen bemannten Flug in die Mondumlaufbahn vor, gefolgt von den ersten indischen Astronauten, die 2040 auf dem Mond gehen. ISRO hat erklärt, dass seine robotischen Missionen parallel zu den bemannten fortgesetzt werden.

Warum das wichtig ist

Indien hat gezeigt, dass ein sorgfältig geführtes, vergleichsweise kostengünstiges Programm die begehrteste Region des Mondes erreichen kann. Das gesamte Chandrayaan-Programm hat nur einen Bruchteil einer einzelnen Apollo-Mission gekostet. Indien hat außerdem die Artemis Accords unterzeichnet, und seine Erkenntnisse über Wasser, Temperatur und Boden am Südpol werden jeder Agentur und jedem Unternehmen helfen, die planen, dorthin zu gehen, einschließlich NASA's Artemis-Landungen.

Von einer kleinen Sonde, die absichtlich abstürzte, bis zu einem Lander, der auf Befehl hüpfte, haben Indiens Mondlander den Südpol von einem Rätsel zu einem Ziel gemacht. Der nächste Schritt besteht darin, ein Stück davon nach Hause zu bringen.